Si estás experimentando problemas oculares, quizás sufras una inflamación del nervio óptico. Esta patología, cuya incidencia mundial es del 0,05 %, presenta una sintomatología que deteriora la calidad de vida del paciente. La buena noticia es que la ciencia oftalmológica es capaz de solucionarla.
¿Qué es una neuritis óptica y qué la provoca?
La neuritis óptica es una afección oftalmológica caracterizada por la inflamación del nervio óptico. Los nervios ópticos son un haz de fibras nerviosas que lleva la información visual desde nuestros ojos hasta el cerebro; cuando este «cableado» se inflama, dicha comunicación queda interrumpida, empeorando nuestra agudeza visual.
La neuritis óptica es más habitual en mujeres que en hombres (3:1). Por otra parte, aunque puede afectar a personas de cualquier edad, presenta su mayor pico de prevalencia entre los 45 y 54 años (0,0713 %).
¿Por qué se inflama el nervio óptico del ojo?
La principal causa de la neuritis óptica es un fallo en el sistema inmunitario. No obstante, esta condición también puede presentar otros orígenes (nutricionales, infecciosos, isquémicos, etc.).
- Enfermedades autoinmunes: el sistema inmunitario ataca por error la mielina que recubre el nervio óptico. De hecho, la mitad de pacientes con esclerosis múltiple (EM) sufren neuritis óptica.
- Infecciones, ya sean provocadas por virus (sarampión, paperas, herpes zóster, etc.) o bacterias (sífilis, enfermedad de Lyme, etc.).
- Trastornos sistémicos, como el lupus o la sarcoidosis.
- Otras causas: falta de riego sanguíneo en la cabeza del nervio (neuropatía óptica isquémica), insuficiencia de vitamina B12 y exposición a ciertas toxinas (p. ej.: metanol).
Cómo saber si tienes el nervio óptico inflamado
Es posible identificar fácilmente la neuritis óptica por sus síntomas. Por lo general, estos aparecen en cuestión de horas o días. Dependiendo de la edad del paciente, suelen afectar a un solo ojo (adultos) o a los dos (niños).
- Dolor ocular que empeora al mover los ojos (síntoma más común).
- Pérdida de visión de diversa intensidad.
- Percepción cromática alterada: los colores se ven opacos o menos intensos.
- Visión de destellos de luz o luces parpadeantes cuando se mueven los ojos.
- Fenómeno de Uhthoff: empeoramiento temporal de la visión cuando aumenta la temperatura corporal.
- Reacción pupilar anómala: la pupila no se contrae como debiera cuando se expone a la luz brillante.
Cuánto tiempo puede durar una neuritis óptica
La duración exacta de la neuritis óptica dependerá de la causa subyacente. La mayoría de pacientes suele recuperarse espontáneamente en cuestión de 2 o 3 semanas. Eso sí, los casos agudos pueden tardar hasta 6 meses en remitir. Conviene aclarar que se trata de una patología recurrente: el 25 % de los pacientes experimenta varios episodios a lo largo de su vida.
Aunque, por lo general, los principales síntomas de la inflamación del nervio óptico remiten por sí solos, es normal que queden secuelas. Muchos pacientes remiten que ya no ven tan bien como antes del episodio. Asimismo, cabe la posibilidad de que esta condición desencadene complicaciones como la lesión permanente del nervio óptico o la disminución de la agudeza visual.
Cómo se diagnostica y trata una neuritis óptica
La neuritis óptica se debe diagnosticar y tratar por un oftalmólogo. Este especialista seguirá un proceso clínico compuesto de exámenes oculares y pruebas de imagen avanzadas para confirmar la neuritis óptica y descartar otras patologías. Una vez diagnosticada la inflamación y su origen, procederá a aplicar un tratamiento acorde a la gravedad del caso, a fin de acelerar la recuperación visual.
Diagnóstico de la inflamación del nervio óptico
Estas son algunas de las pruebas que se emplean en oftalmología para diagnosticar la neuritis óptica:
- Examen oftalmológico estándar (incluye el test de Ishihara).
- Prueba de reacción pupilar.
- Oftalmoscopia.
- Resonancia magnética (RM).
- Tomografía de Coherencia Óptica (OCT).
- Potenciales Evocados Visuales (PEV).
Tratamiento de la neuritis óptica
- Observación: en casos leves, el oftalmólogo puede no aplicar tratamiento alguno, pues es previsible que el nervio se desinflame por sí solo.
- Corticoides: se trata del tratamiento más común. Por lo general, se combinan dosis intravenosas y orales.
- Recambio plasmático (plasmaféresis): este tratamiento se reserva a los casos graves que no responden a los corticoides.
La neuritis óptica presenta un pronóstico de recuperación muy favorable en la mayoría de los casos. Es más, entre el 70 y el 90 % de los pacientes normalizan su visión en menos de 1 año. Sin embargo, pueden quedar secuelas sutiles a pesar del tratamiento (p. ej.: alteración en la percepción del color).
Un problema como la inflamación del nervio óptico bien merece acudir al especialista. En la Clínica Oftalmológica Dr. Nebro llevamos más de 20 años cuidando la salud visual de nuestros pacientes con lo último en tecnología ocular. Si estás en Fuengirola o alrededores, solo tienes que pedir cita para que podamos ayudarte.